传是楼为清初著名之藏书楼。书楼七楹,图书达几万卷之多,共装七十二橱,其中宋、元、明之善本极丰,与宁波范钦之天一阁齐名。传是楼位于我市马鞍山之阳，即今省昆中所在地,邑人称之谓“尚书第”。

传是楼主徐乾学,字原一,号健庵。江苏昆山人,生于明崇祯四年(1631年),卒于清康熙三十三年(1694年)。徐乾学生于世家,幼年颖悟绝人,喜欢读书,八岁能文,后又得舅父顾炎武教导,造诣益深,二十三岁入太学,三十九岁中进士第三名,授翰林编修,迁内阁学士,累官至刑部尚书。

徐乾学兄弟三人,乾学居长,二弟秉义,三弟元文俱先后登科,由此徐氏兄弟之名大噪,朝廷贵显号谓“昆山三徐”。

徐乾学有子五人,在康熙年间都中进士，乡里有“同胞三鼎甲”、“五子登科”之说,这在中国科举史上也是罕见的。康熙四十四年(1705年)三月,圣祖皇帝南巡时,幸已故尚书徐乾学之遂园,邑人咸称千载盛事。

▲原传是楼旁的三贤堂（图片来源于网络）

徐乾学读书爱书藏书，南北藏家之书，尽归其门下，有“传是楼藏书名甲天下”之称。他收藏图书的时期是在为官的二十年间,此时正值明末战乱结束,社会日趋安定,许多藏书家散失的珍贵图书从此流传各方,徐乾学趁此时期重金购买,有些珍本是他的学生和僚属所赠,也有向友人借抄的。在所得之书籍中,有大部份善本原为常熟毛晋之汲古阁和钱曾之述古堂所有。

徐乾学为收藏图书花费了极大的精力和钱财。他曾给友人曹秋岳的诗云:

嗟余才绾发,屈首事诵习。

博瞻服茂先, 弇陋愧难及。

发愤购遗书,搜罗探秘笈。

从人借抄写, 瓻甔日不给。

诗中陈述自己刻苦读书和搜求善本以及抄录图书经常顾不上吃喝之情况。

当时,传是楼藏书之富,名闻海内。馀姚黄宗羲曾多次到昆山借阅和抄录传是楼所藏珍本，并在《传是楼藏书记》中赞扬他“世之藏书家未必能读，读者未必能文章，而先生并是三者而能之，非近代藏书家所及”。时翰林院编修汪琬曾作《传是楼记》称颂其藏书之丰。