“玉山草堂”作为园主顾瑛与其友人集会生活的场所，是玉山文人心态与特质投射。可以说，正是玉山文人的生活、艺术追求塑造了“玉山草堂”。
"在杨维祯离开“玉山草堂”前往松江后，地方名士郑元祐，这个比顾瑛年长 18 岁、“虽小夫贱隶，亦必知君姓名”的浙西老儒，在玉山雅集中的地位日渐显赫，逐渐取代了杨维祯而担任起了“玉山草堂”的精神领袖。
顾瑛十分崇敬这位淡泊名利又才华横溢的名士，对其有相当高的评价，一度把他与风靡官场与文坛的虞集、马祖常并称。
郑元祐（1292-1364），字明德，处州遂昌（今浙江丽水遂昌）人，人称遂昌先生。因为他年幼时伤右手，能用左手写字，故而自号尚左生。
张翥曾说“遂昌郑明德先生为吴中硕儒，致声前元”。郑元祐的先祖是遂昌巨族，家史显赫，他继承了祖辈的才干，年少时便显示出了过人的才智，“年十五辄弄笔墨作诗赋，往往出奇语惊人”。
与一般文人追求著述立言相反，郑元祐无论是为人还是做学问都非常谦虚，并不认可对先人经典的妄言评点，曾对人说：“经则经也，史则纬也，义理渊薮在焉。学者能尽得古人之意鲜矣，况敢私有所论述乎”，他对贤者经史珍而重之，反对夸夸其谈口出妄言的做法。
可见郑元祐相比于脱略放达的杨维桢更具有传统文人正直严谨，这种区别可以从他流丽而不失刚雅的书法作品中看出端倪。